大豆为豆科大豆属一年生草本植物，我国自古栽培，至今已有4000多年的种植史。现在全国普遍种植，在东北、华北、陕、川及长江下游地区均有出产，以长江流域及西南栽培较多，以东北大豆质量最优。世界各国栽培的大豆都是直接或间接由我国传播出去的。
大豆最常用来做各种豆制品、压豆油、炼酱油和提炼蛋白质。豆渣或磨成粗粉的大豆也常用于禽畜饲料。大豆加工之后，也可以成为酱油或腐乳。欧美现代也开始吃豆腐，一般用来代替奶制品。
由于它的营养价值很高，被称为“豆中之王”、“田中之肉”、“绿色的牛乳”等，是数百种天然食物中最受营养学家推崇的食用。
大豆发酵制品，包括豆豉、豆汁、黄酱及各种腐乳等，都是用大豆或大豆制品接种霉菌发酵后制成的。大豆及其制品经微生物作用后，消除了抑制营养的因子，产生多种具有香味的物质，因而更易被人体消化吸收，更重要的是增加了维生素B12的含量。
植物形态
大豆为豆科大豆属一年生草本植物，高60-180cm。
茎粗壮，密生褐色长硬毛。
叶柄长，密生黄色长硬毛；托叶小，披针形；三出复叶，顶生小叶菱状卵形，长7-13cm，宽3-6cm，先端渐尖，基部宽楔形或圆形，两面均有白色长柔毛，侧生小叶较小，斜卵形；叶轴及小叶柄密生黄色长硬毛。
总状花序腋生；苞片及小苞片披针形，有毛；花萼钏状，萼齿5，披针形，下面1齿最长，均密被白色长柔毛；花冠小，白色或淡紫色，稍较萼长；旗瓣先端微凹，翼瓣具1耳，龙骨瓣镰形；雄蕊10，二体；子房线形，被毛。荚果带状长圆形，略弯，下垂，黄绿色，密生黄色长硬毛。
种子2-5颗，黄绿色或黑色，卵形至近球形，长约1cm。
花期6-7月，果期8-10月。
黄豆的历史
古籍里所说五谷中的“菽”，就是指黄豆。黄豆最初当作祭礼的供品，后来才成为粮食。秦汉以后才改称为"豆"字。由三国故事中曹植所赋的"七步诗"(煮豆燃豆箕，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急。)可知，黄豆已是相当普遍的食品。黄豆的祖先是野生大豆，如山黄豆、山黑豆等，据6世纪的《名医别录》一书所述，"大豆始于泰山平泽。"经过数千年的培育，大豆已有上百个品种，较著名的有东北的"黄金珠"，色泽金黄，油光闪亮，"天鹅蛋"，粒大而圆；”保定青皮豆“；”尉氏青豆“等。大豆起源于中国，从中国大量的古代文献可以证明。汉司马迁(公元前145～前93年)编的《史记》中，头一篇《五帝本纪》中写道：“炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，鞠五种，抚万民，庆四方。”郑玄曰：“五种，黍稷菽麦稻也。”司马迁在《史记*卷二十七》中写道：“铺至下铺，为菽”，由此可见轩辕黄帝时已种菽。”朱绍侯主编的《中国古代史》中谈到商代(公元前16世纪～前11世纪)经济和文化的发展时指出：“主要的农作物，如黍、稷、粟、麦(大麦)、来(小麦)、秕、稻、菽(大豆)等都见于《卜辞》。”卜慕华指出：“以我国而言，公元前1000年以前殷商时代有了甲骨文，当然记载得非常有限。在农作物方面，辨别出有黍、稷、豆、麦、稻、桑等，是当时人民主要依以为生的作物。”清严可均校辑《全上古三代秦汉三国六朝文》卷一中指出：“大豆生于槐。出于沮石之峪中。九十日华。六十日熟。凡一百五十日成，忌于卯。”
